忘れられない夏がある

前の人たちの出番が終わり、司会の男性が、俺たちの名を呼んだ。
「それでは次は…バンドですね！『THE SUMMER HEARTS』の皆さんです！」

ステージに上がる直前、ヒロコが俺の肩を叩いた。
ヒロコ「一緒に歌おうね」
ヒロコ「終わらない歌」

ステージに上がると、ヒロコと吉谷は楽器のセッティングを始めた。
俺も、二本用意されたマイクの確認を行う。

ステージ上から広場を見下ろすと、思っていた以上に多くの観客がいることに気付いた。
何人もの人の目が、自分たちに向けられていることが不思議だった。

目の前には、クラスメイトが何人も陣取っていた。
何やら歓声を送ってくれていた気がするが、それも定かではない。

楽器やマイクの調整が終わり、三人で顔を見合わせた。
「１、２、１、２、３！」
吉谷の合図とともに、演奏が始まった。

ジャジャ！　ジャジャ！　ジャージャージャーン！
「終わらない歌を歌おう！　クソッタレの世界のため！」
出だしがガツンと噛み合って、俺は思い切り声を絞り出した。

「世の中に冷たくされて　一人ボッチで泣いた夜」
「「もうだめだと思うことは　今まで何度でもあった！」」

声が重なった気がして、瞬間的にヒロコの方を見た。
すると、ヒロコもマイクに向かって声を出していた！

「「ホントの瞬間はいつも　死ぬ程怖いものだから」」
「「逃げだしたくなったことは　今まで何度でもあった！」」
俺とヒロコの声が二重になって、広場に響き渡った。

「「終わらない歌を歌おう　僕や君や彼等のため」」
「「終わらない歌を歌おう　明日には笑えるように」」

俺たち三人の演奏はあっという間に終わった。
目立った失敗はなく、大成功だった。
でもそれは、演奏というよりは「終わらない歌」という歌に合わせて、
それぞれの「想い」とか「迷い」とかをぶつけたような気がした。

ヒロコと二人で歌った瞬間、俺はそんなことを思った。
ヒロコがあの一節を一緒に歌ったのも、きっとそういうことなんだ。

ステージから降りると、クラスメイトが集まってきて、
「良い演奏だったなぁー！」と俺たちを囃し立てた。

演奏に全てを出し切った俺たちは、それに対応する気力も残っていなかった。
ただただ、「ありがとう」と返すしかなかった。

ステージでのライブを終えたヒロコは、いたって落ち着いた様子だった。
もっともっとはしゃいで喜びまわるかと思ったが、そうでもないようだった。

俺「ヒロコ、楽しかった？」
吉谷「演奏、完璧だったよ。本当にすげえ」
俺と吉谷が、ヒロコを労うように言葉をかけた。

ヒロコ「あたし、二人のこと大好き」
俺「え？」
あまりに予想外の返答に、どう反応したらいいか分からなかった。

ヒロコ「大好きな人たちと一緒にバンド組めて、そんでこんないい場所でライブできて」
ヒロコ「こんなにいっぺんに夢がかなって……」
ヒロコ「あたし、どうしたらいいか分かんない」

ヒロコはそう言い終えると、ぼろぼろと涙をこぼし、
「うえええん」と声をあげて泣き始めてしまった。

ヒロコ「ごめんね、こんなこと初めてだから」
ヒロコ「夢って、かなうんだって思って。それが信じられなくて、嬉しくて」
ヒロコ「ありがとう……」

ヒロコは鼻をすすり、涙目で俺たちを見た。

吉谷「まあ、そんな大した協力もできなかったけどさ…とりあえず、楽しかったよな？」
吉谷はそう言うと、俺を見た。

俺「うん、ヒロコとバンドができて楽しかった」
俺「俺たちは、ただ楽しいと思ってやってただけだから」
俺「それでヒロコの夢を叶えられたなら、本当に良かった」

すると突然武智が近づいてきた。
武智「サマーハーツ最高だったわー！！」
俺の話を遮って、三人の輪に入り込んできた。

吉谷「お前、邪魔すんなよｗｗｗｗｗｗ」
武智「何が！？」

ヒロコはそんな様子を眺めて、泣きながら笑っていた。
満面の笑顔だった。

夜も深まり、熱を増す夏祭りの喧騒の中で、
ヒロコは笑っていた。

本当に文句のない笑顔で、俺はきっと、その笑顔が好きだった。

合宿７日目。東京に帰る日が来た。
この日もご多分にもれず、カンカン照りの暑い日だった。

ずっとここにいるような気がしていたけど、
やっぱり一週間なんて本当にあっという間だった。

バスが出発する少し前に、ヒロコが宿に訪れた。
宿舎の裏口から委員長が必死に俺を呼ぶので、
何事かと思ったらヒロコが来ていたのだ。

先生の目もあるし、と凄く急かされた。

別れ際に会うと辛くなってしまうので、できれば会いたくなかったけど、
やっぱりそうもいかなかった。
ヒロコは、俺を見つけると柔らかな笑顔になった。
その笑顔を見ると、心がきゅっと締め付けられる気がした。

ヒロコ「東京、帰っちゃうんだね」
俺「そうだね。今日までだから……」

ヒロコ「これからも、ブルーハーツは聴くの？」
俺「うん、きっとね。好きだしさ」

どうしてなのか、これまでのように会話が盛り上がらない。
どことなく、やるせなさを感じた。

俺「ヒロコは、これからどうするの？」
ヒロコ「これから？　あたしの？」
俺「うん」
ヒロコ「実はあたし、中学卒業したらママの実家の方に転校するの」

宿舎の裏側は日陰になっていたものの、頭上には青々とした空が見えた。
遠くに、わずかだが雲が見えた。

俺「そっか。ここからも離れちゃうんだね」
ヒロコ「そうなの。１は？　１はどうするの？」

そう訊かれて、ちょっと考えた。
何か取り繕うと思ったけど、今の自分をありのままに伝えることにした。

俺「俺はきっと、東京の大学に行くと思う。何になりたいかとか、全然分からないけど」
ヒロコ「そっかあ、やっぱり東京にいるんだよね」

ヒロコ「それなら、あたしも東京の大学に行く」
ヒロコ「あたし馬鹿だけど、頑張って勉強して、東京の大学に行く」
俺「本当に？」
驚いてそう尋ねると、「これでも国語だけはなんとかなるんだから」と苦笑いした。

ヒロコ「もしそうなったらさ、その時１は大学４年であたしは大学１年だよね」
俺「ああ、全部上手く行けば……そうなるなぁ」
ヒロコは「だよねだよね！」と嬉しそうに体を揺らした。

ヒロコ「ねえ、そこでまた『THE SUMMER HEARTS』作って、一緒にバンドしない？」
一瞬冗談のようにも聞こえる話だったが、ヒロコの表情は真剣そのものだ。

ヒロコ「あたしは、１の歌が好きなんだよ」
俺「またそれは、随分壮大な話だね……」
ヒロコ「あたしは絶対勉強して追いつくから！」

そう言って、ヒロコは俺にピックを差し出した。
俺「これ、なに？」

ヒロコ「あたしが使ってたピック。あげたんじゃないよ、ただ貸してあげるだけ」
俺「え？　貸すって？」
そう尋ねると、ヒロコは「ふふ」と笑みをこぼした。

ヒロコ「あたしが東京の大学に行った時、返してもらうから。それまで持ってて」
ヒロコ「絶対なくしちゃダメだからね」
「そういうことかよ～」と笑ってしまった。

ヒロコ「その時はまた、一緒にバンドしようね」
俺「分かったよ、きっとね」

ヒロコと俺は、そんなやり取りをして別れた。
実現するかも分からないような夢見がちな約束だったと思う。

でもこの時は、ヒロコも俺も、信じていればきっとそういう未来が訪れると思っていた。

俺は今、大学４年の冬を迎えたが、あれからヒロコとは一度も会っていない。
あの子が今どこで、何をしているかも、正直知る術はない。
きっと、もう二度と会うこともないだろう。

願わくば、今もきっとどこかで、バンドをしていたらいいのになと思う。
あの時のまま、バンドに憧れて、大好きな仲間と一緒に楽しくギターを弾けていたらいいのになと思う。
変わらず、あの笑顔のままで。

あの夏の一週間のことは、ずっと忘れられない。
ヒロコは、あの夏の記憶の片隅にいて、ずっと笑っている。

今も俺は、カラオケで『終わらない歌』を入れるたび、夏祭りの熱気と、あの女の子の笑顔を思い出す。
『THE SUMMER HEARTS』の思い出とともに。

ここまで読んでくれて、本当にありがとうございました。
この話は私、富澤南の創作でした。

https://twitter.com/Tomizawa_2ch
スレはいつか落ちてしまうので、↑のTwiterにて、ご意見やご感想もお待ちしています。
ありがとうございました。