トンカツ屋に繁く通ってたら人生が変わった

おれ「ところで、まや。」
まや「なに」
おれ「今日何処泊まる予定なんだ？」
まや「なにいってんのｗここに決まってるでしょうｗ」
あやか「ちょっと！」
まや「なによ」
おれ「まーまー、急に来たんだからしょうがないだろう」
まや、にたり顔。

あやか「………私も泊まる！！」

せまーい部屋に三人もの大人数が寝ることになりました。

あやかは、まやに俺の布団に寝かせないよう、わざわざ家から布団を持ってきた。

おれ「今日はなんだか賑やかだったな、たまには本を読まない日も良いね」

……誰からも返事がない。

俺はなんだが、究極かくれんぼの幼い記憶を呼び起こさせながら、眠りについていった。

注:究極かくれんぼ…公園のトイレの掃除用具箱に隠れ、見付けられないまま皆が帰るという究極の芸当。

夜中に目が覚めた。こんなことしばらく無かったので驚いた。

あやかは、隣りで静かに寝息とたてながら寝ている。

俺はあやかの頭を数回撫でた。
あやかは、ん…と少し声に立てたかと思うと、またすやすやと眠りこけた。

次に、反対を向き、まやの居た位置に目をやる。

まやが居ない。
俺は、まやがこんな夜中に見知らぬ町に出たのかと不安になり、
玄関の所に掛けてあった上着を羽織り、あやかを起こさないよう、家を飛び出した。

季節は冬、外は寒い。

俺は一生懸命探した。

商店街、学校前、学校近くのベンチ、家の近くの公園…居た。

探したぞ！！と怒鳴るつもりだったのだが、出来なかった。

夜中だからという理由ではない。

まやが、ベンチの上で静かに泣いていたからだ。

その声は、俺の耳に届くほどには十分な、しかし、他の誰かには決してわからない、昔からの付き合いの俺にしか判別のできない音だった。

俺は、まやに気付かれないよう息を整え、そして、話し掛けた。

「どうしてこんな所なんかにいるんだ。」
「…俺！、何でもない。もう戻るから先寝ててよ」

俺はその言葉を無視し、黙って隣りに座った

「地元で何があった」
「…ほんとう、俺は私のこと何でもわかっちゃうんだね」
「永い付き合いだしな。」
「…長かった。」
「私ね、家族がばらばらになったの。」
「お母さんとお父さん、昔からあまり仲良くなかったでしょう？」
「それで、私が大学に入ったら、別れよう、って、別々に暮らそう、って、決めてたみたい。」
「ねぇ俺、私、これからどうすればいいの？一人ぼっちになっちゃったよ私。」まやは、咽び泣いた。

俺が半ば意識が遠退いてると、何かが俺の手に触れ、それが包み込んだ。確か、冷えきってるはずなのだが、それの奥には何か暖かいものを、それを確かに感じた。

「暖かい」彼女は言った。
「ごめん」
「何で謝るの」
「…」
二人でしばらくの間、互いに手を暖めあった。
この沈黙が、無言の世界が一生続くことを願いながら。

やがて、しばらくの沈黙の後に彼女が口を開いた。

「いいの。私も自立しなきゃね！」
「これはチャンスだと思うの。それもビックチャンス。」
「ビックチャンス？」
「そう、ビックチャンス。だって、俺は自らもう踏み出してるじゃない」
「まや…」
「私も踏み出さなきゃだ、いつまでもくよくよしてらんないよね！」
「部屋に戻ろ、あやかちゃん、もうすぐ起きちゃうよ！」
「…そうだね、戻るか」

それから、二人手を繋ぎ家まで戻り、入ると同時に手を離した。

あやか「ちょっと、二人ともどこいってたわけ！」
まや「ラブホｗ」
あやか「ほんと！ラブホテルに行ってたの、俺！？」
おれ「行ってないから安心しろ、ちょっと公園行って話してただけだ。積もる話ってやつだよ」
あやか「…そう、ならいいんだけど。」

俺は、あやかを家まで送り、まやが帰るとのことなので、駅まで送った。

その時、別れ際に俺が掛けた言葉、それは"負けんなよ"。ただこの一言だけだった。

スピンオフ篇、完。

しえんしてくれた人、ろむだけれど見守ってくれてた人、ありがとう！！

一、二割程度、小説っぽくするために事実を歪曲させてしまったかもしれん。
だが、大筋は間違ってないから許してくれ給へ。

何か感じて頂けたら、こりゃ幸い。

途中、なんだか熱が入ってしまったｗ

一つ一つの言葉を気持ちを込めて扱ってたらこんな時間かかってしもうた。

だけれど、本編より丁寧に終わらせられた点においてとても満足してる。

その点では、最初に失望された方にも読んでもらいたいな。

おっさんといふものは、何かと説教臭いもんであり、世話焼きであるので、これも「まぁた始まったよ…」程度に聞いてくれ。

私は、誰かが幸せになったら、その分誰か、必ず、不幸せになるひとがいると思ってる。
不幸せなくして、幸せは成り立たないんだ。
だから、自分が一番幸せになってる時にこそ、有頂天にならず周りに目を配り、救えるものがそこにあったならば、出来る限り、自分に出来る分でいいんだ、そこに手を差し伸べてやって欲しい。

以上、説教終はり！